XIX и на­чало XX ве­ка в ис­то­рии Сте­пи – пе­ри­од пол­ный дра­матиз­ма и про­тиво­речий. Со­бытия, ка­залось бы да­лекие от ка­захс­кой сте­пи, пот­ря­сали при­выч­ный фе­одаль­ный ук­лад. Со­ци­аль­но-эко­номи­чес­кое и куль­тур­ное раз­ви­тие Ка­захс­та­на во мно­гом бы­ло обус­ловле­но про­цес­сом окон­ча­тель­но­го прев­ра­щения края в ко­лонию Рос­сий­ской им­пе­рии.

От­ме­на кре­пост­но­го пра­ва в Рос­сии в 1861 го­ду ус­ко­рила про­цесс раз­ви­тия ка­пита­лиз­ма в стра­не. Воз­росла роль Ка­захс­та­на как ис­точни­ка сырья и рын­ка сбы­та про­мыш­ленных то­варов. Вов­ле­чение в ор­би­ту об­ще­рос­сий­ской эко­номи­ки ус­ко­рило про­ник­но­вение в край ка­пита­лис­ти­чес­ких от­но­шений, ко­торые уси­лили про­цесс раз­ло­жения пат­ри­ар­халь­но-фе­одаль­но­го ук­ла­да, рост клас­со­вого расс­ло­ения и клас­со­вой борь­бы в ауле, фор­ми­рова­ние кад­ров на­ци­ональ­но­го про­лета­ри­ата и ин­телли­ген­ции, расп­рос­тра­нению ре­волю­ци­он­но-де­мок­ра­тичес­ких идей.

Вступ­ле­ние в пе­ри­од им­пе­ри­ализ­ма прив­лекло в Ка­захс­тан русс­кий и иност­ран­ный ка­питал, ко­торый вкла­дывал­ся в раз­ра­бот­ку мес­то­рож­де­ний по­лез­ных ис­ко­па­емых, стро­итель­ство же­лез­ных до­рог. На аг­рарные от­но­шения пов­ли­яла пе­ресе­лен­ческая по­лити­ка ца­риз­ма, в хо­де ко­торой изы­мались луч­шие па­хот­ные и паст­бищ­ные зем­ли, при­над­ле­жав­шие ка­захам. Рез­ко ухуд­ши­ло эко­номи­чес­кое по­ложе­ние и обост­ри­ло клас­со­вые про­тиво­речия вступ­ле­ние царс­кой Рос­сии в пер­вую ми­ровую вой­ну 1914–1918 гг. Упа­ло сель­ско­хозяй­ствен­ное про­из­водс­тво, сок­ра­тились по­сев­ные пло­щади, про­из­во­дилась мас­со­вая рек­ви­зиция ско­та, сель­ско­хозяй­ствен­ных про­дук­тов, фу­ража, ло­шадей и транс­пор­тных средств, мо­били­зация ка­захов на ты­ловые ра­боты. Сни­зилась за­работ­ная пла­та ра­бочих, вы­рос­ли це­ны на про­доволь­ствие, на­логи и сбо­ры. Уси­лил­ся по­лицей­ский над­зор, про­из­вол и на­силие царс­ких чи­нов­ни­ков, ба­ев. Все это спо­собс­тво­вало рос­ту соп­ро­тив­ле­ния на­род­ных масс и подъему ан­ти­коло­ни­аль­но­го и на­ци­ональ­но-ос­во­боди­тель­но­го дви­жений. В 1916 го­ду сти­хий­ные бун­ты пе­рерос­ли в во­ору­жен­ное восс­та­ние, ох­ва­тив­шее всю тер­ри­торию Ка­захс­та­на.